“精益”已經是運營工作的日常語匯，以至于各種運營改善流程幾乎都會被貼上精益的標簽。正因為如此，精益的意義往往因人而異。談到精益，許多人會聯想到豐田發明的生產系統，但是他們卻以為精益僅限于根除浪費來降低成本。事實上，精益的意義絕不僅止于此。簡而言之，精益生產整合了一整套原則、做法、工具與技術，用以解決運營績效不佳的根源。精益是一套系統的方式，可以消除整個價值流的損失來源，以彌補顧客和股東要求與實際績效之間的差距。精益的目標在于使成本、質量與交付能達到最優化，同時提高安全性。為了達到這個目標，

    

    精益試圖消除運營系統中的三大損失來源：浪費（waste)、波動(variability)與僵化（inflexibility)

    

    浪費是指會增加成本，卻無法增加價值的一切事物。一般來說，浪費有七種類型：過度生產、等候、運送、過度加工、庫存、動作以及返工，通常還有第八種浪費：無法善用員工的技能與貢獻來改善企業流程的績效。豐田認為最嚴重的浪費是過度生產，因其一方面會造成損失，另一方面又會掩蓋其他損失。一旦在運營流程中發現了任何浪費，就代表發生了不必要的成本。

    

    波動是任何偏離標準的情形，會對交付給顧客的服務或產品的質量造成減損。就原料而言，變異會導致生產出有缺陷的零配件或設備故障；就技能而言，變異會導致生產力損失，或是流程發生瓶頸，因而延長產品交付周期。

    

    僵化是指導致企業無法滿足顧客變化的需求，且不需發生額外成本就能克服的一切障礙。假設你到家具店挑選一張新沙發，零售商告訴你要12周之后才能交貨。其實制造一張沙發只要10——20個小時。之所以還要花掉那么多時間，都是因為僵化所造成的，比如等待零配件到貨，或是要等一批布來裁剪或染色。如果你是在11月購買，希望在圣誕節拿到沙發，那么你就可能會換一家能及時供貨的零售商。

    

    精益的三個目標與三個損失來源之間存在明顯的聯系。消除浪費有助于減少成本，消除變異可以改善質量，而消除僵化則可優化交付。不過，這是過于簡化的想法；實際上，精益的目標與損失來源之間的關系要復雜得多。

    

    成功的精益轉型計劃本質上是全面的，它能同時解決這三種損失來源，無論這些損失是發生在組織內的哪個部分。精益并非只是優化個別的零件或流程，而是尋求改善整個系統。