所謂連續流（也稱單件流），是指通過一系列的工序，在生產和運輸產品時，盡可能地使工序連續化，即每個步驟只執行下一步驟所必需的工作。連續流可以通過多種方式實現，包括將裝配線改造成手工生產單元。連續流的實施能夠大大縮短流程時間。

   這個事實的范例之一就是豐田在日本以平均不到一年的時間就推出 一款新車，而它的競爭對手卻得花上兩年，其原因就在于豐田的生產流 程都是以連續流的模式來組織，整個汽車設計流程，包括其中的工程工 作、設計決策、原型打造，及工具打造等，全都形成無縫式流程與“溝 通”，在流程中，除非下一個人或環節提出需求，否則流程的上游環節 就不會生產任何東西。

   當然單件流作業的理想并非一蹴而就的事實，而且豐田是個面對事實的公司，它不會徑自把機器和供應者綁在一起，在不適合之處硬性強迫達成單件流作業。大野耐一曾經在其文章中提到，要促成連續流，必須付出時間與耐心。在現今無法實現連續的地方，還是需要明智審慎地使用存貨以作為緩沖。不過，連續流的理想提供了一個明確的方向，在豐田公司，這意味使用較小的批量、使所有相關流程彼此更靠近、使材料在各流程之間的輸送沒有中斷，這些方法比批量生產而造成堆放等候的存貨要好得多。

   豐田的管理者與工程師不需要在每次想執行某個工作以改善流程時，都得先進行詳細的成本效益分析，成本當然是個重要考慮因素，但他們的原則就是只要能建立連續流之處，就勇往直前，并持續改善使之變成更好的流程。即使在那些無法實行單件流的環節，必須策略性地建立存貨以作為緩沖時，它仍然會不斷努力減少存貨，以改善流程。事實上，在正確且必要之處建立緩沖存貨，將有助于企業整體流程的改善。